De Cambridge a Harvard i Georgetown, passant per V.R. Potter
Avui presentem un article de la revista Bioètica & debat número 50 que va ser una edició especial. En ella el fundador i president de l'IBB parla dels orígens del terme "bioètica" i la seva evolució fins al 2007. Ens sembla un relat històric entranyable tant pel contingut com pels rellevants personatges que presenta: Potter, Hellegers, Reich i el mateix Abel.
Doctor en medicina i cirurgia, especialista en obstetrícia i ginecologia. Llicenciat en teologia i en sociologia (especialitat Demografia i Població) va ser membre de la Companyia de Jesús des de 1960.
Acadèmic de Número de la Reial Acadèmia de Medicina de Catalunya (1999) va ser un dels pioners de la bioètica a Europa i fundador de l'Institut Borja de Bioètica (IBB), el primer que es funda a Europa, l'any 1976.
Ningú dubta que des dels orígens de la professió mèdica, la consulta entre col·legues era qulecom habitual si bé semblaria abusiu afirmar que es feia "bioètica", abans que el terme fos encunyat. En una visió retrospectiva la data en què podem retrotreure la idea central de la bioètica com a necessitat de diàleg entre dues cultures, que s'ignoraven mútuament, la científica i la humanística, la podem situar l'any 1959, en la vida i obres del Catedràtic de física de la Universitat de Cambridge, Charles Percy Snow (1905-1980);1 assessor del govern britànic en la Segona Guerra Mundial (1939-1945), encarregat de seleccionar el personal per a les recerques científiques amb finalitats militars. Va aprofundir el problema de les relacions entre ciència i política en les societats avançades, tema de l'assaig, Science and Government (1961)2 que tracta de la vocació científica i el paper de científics i polítics. Fa una molt severa crítica de les decisions polítiques preses per homes que no posseeixen un coneixement de primera mà d'allò en què consisteixen aquestes decisions o de quines poden ser les seves conseqüències. A títol d'exemple, explica les diferències sorgides entre Sir Henry Tizard, a qui es deu l'assoliment del desenvolupament del radar a Anglaterra com a estratègia de guerra, enfront de Lord Cherwell (F.A. Lindemann), assessor científic de Churchill, qui propugnava els indignes bombardejos estratègics d'Alemanya en la II Guerra Mundial.
De Cambridge a Harvard
Segons testimoniatge del Dr. Charles Percy Snow en 1956 va tractar en una conferència de la necessitat d'establir el diàleg entre dues cultures que s'ignoraven mútuament, la científica i la dels humanistes. Va pronunciar la Conferència Rede a Cambridge el maig de 1959 amb el títol de “The Two Cultures and The Scientific Revolution”3 , que va tenir una àmplia i insospitat acolliment, tant en la premsa com entre els mitjans científics. L'any 1960, a més dels seus treballs en la seva pròpia Universitat, va visitar i va pronunciar conferències en les Universitats de Harvard, Berkley i Lomonosof, de Moscou. En 1964 va publicar una revisió de la conferència abans esmentada amb el títol The Two Cultures and a Second Look. An Expanded Version. En paraules del mateix Snow sabem que l'any 1960 va fer classes sobre les dues cultures i les seves conseqüències a Harvard University.
És molt important ressaltar aquestes paraules del mateix Snow que ens diu: “Durant l'any 1960 vaig passar algun temps en quatre de les grans universitats del món: l'anglesa de Cambridge, que naturalment vull; la Universitat Lomonosov, de Moscou; la de Califòrnia, en Berkeley, que va tenir l'amabilitat de convidar-me a passar la tardor allí, i la de Harvard...En arribar a Harvard, per tercera vegada, he sentit novament que aquesta és, en molts aspectes, la més esplèndida de les universitats que vaig trepitjar mai".
De Harvard al cercle de Georgetown University i V.R. Potter
Una explicació més àmplia sobre els orígens de la bioètica la trobaran en el llibre: Bioètica: orígens, present i futur de Francesc Abel i Fabre. Editorial Fundació MAPFRE Medicina – Institut Borja de Bioètica. Madrid, 2001.
Volem subratllar que si bé l'origen del neologisme Bioètica pot atribuir-se a V.R. Potter, el concepte del "divorci" entre les cultures científica i humanística, així com els seus principals punts de suport no es deuen a Potter, ni a Hellegers, sinó a Charles Percy Snow, físic i humanista excepcional .
V.R. Potter va arribar a la conclusió que és necessari combinar biologia i humanitats per a construir una ciència de la supervivència, que ha de respectar la naturalesa i sensibilitzar l'opinió pública de la seva importància. Per això dedica el seu llibre a Aldo Leopold, enginyer forestal, considerat fundador d'aquesta branca de l'enginyeria que en suggerir la idea d'una ètica ecològica, en el seu llibre The Land Ethic (1946), anticipa el concepte de bioètica com a ètica de la supervivència4 i la necessitat d'una ètica global: Global Bioethics: Building on the Leopold Legacy.5 L'objectiu d'aquesta ètica global és el fet de poder comptar amb persones compromeses, capaces de percebre la necessitat de futur i de canviar l'orientació actual de la nostra cultura i que puguin influenciar als governs, l'àmbit local i global, per a aconseguir el control de la fertilitat humana, la protecció de la dignitat humana i la preservació i restauració del medi ambient. Aquests són els requisits mínims per a poder parlar de supervivència acceptable contraposada a la supervivència miserable.6
Potter manifesta també que: "Des d'un bon principi ha contemplat la bioètica com el nom d'una nova disciplina que combinaria ciència i filosofia. Per a ser més concret: es tractaria de la permanent recerca de la saviesa per part de la humanitat. Defineixo aquesta saviesa com el coneixement de com utilitzar el coneixement per a assegurar la supervivència humana i la millora de la condició humana".7
André Hellegers (1926 -1979), d'origen holandès, va emigrar als Estats Units quan tenia 27 anys, després d'acabar la carrera de Medicina i l'especialitat d'obstetrícia i ginecologia, amb un profund coneixement d'Humanitats.
L'èmfasi en la reproducció humana, en tots els vessants, queda fortament determinat per la mateixa biografia professional de Hellegers i per dos fets importants: el seu nomenament com a membre de la Comissió sobre Població i Planificació Familiar del president Johnson, i el de secretari general adjunt de la Comissió Pontifícia per a l'estudi de la població i el control de la natalitat (1964). Aquests fets marcarien una orientació en el "Kennedy Institute" i en les característiques inicials del diàleg bioètic.
Per a aquest diàleg els humanistes han de familiaritzar-se amb els progressos realitzats en el terreny de les ciències, que fan que el poder de l'home sobre la vida sigui una realitat, alhora esperançadora i perillosa. D'altra banda, els científics no poden ignorar el món de la cultura i dels valors humans no tècnics que són essencials quan parlem de drets humans.
El terme bioètica aconsegueix amb André Hellegers una plenitud de sentit, diferent de la proposta de Potter, com a lloc de diàleg entre diverses disciplines per a configurar un futur plenament humà. Considera que si bé la iniciativa i el lideratge han de venir de la medicina i dels seus professionals, els interlocutors han de provenir de les humanitats, especialment de l'ètica filosòfica i teològica.
Francesc Abel, s.j., vaig arribar al "Kennedy Institute" al començament de l'any 1972. El Dr. André Hellegers m'havia ofert una beca i la possibilitat d'integrar-me en les tres seccions de l'Institut, i es va oferir a dirigir-me la tesi doctoral, cosa que va fer. Malgrat l'experiència de la recerca en fisiologia fetal, treballant amb el Dr. Robert Cefalo en la part quirúrgica, el que era realment interessant eren les nits en el laboratori on em visitava amb freqüència el mateix Hellegers amb qui compartia visions de futur i preocupacions que cridàvem de les tres "P", inicials de Population, Production i Pollution. Els problemes, per tant, derivats del creixement de població; del creixement del consum, sobretot energètic, amb les seves conseqüències —especialment per al Tercer Món— i la problemàtica del Medi Ambient.
Warren Reich, doctor en Teologia Moral, un dels primers col·laboradors del Dr. André Hellegers, juntament amb LeRoy Walters, primer director del Kennedy Institute i director de l'Encyclopedia of Bioethics, obra de consulta obligada per a tot estudiós de la bioètica.8,9 El Dr. Warren Reich, sorprès que la figura de V.R. Potter fos coneguda a Espanya mentre als Estats Units semblava que estava per descobrir, va decidir aprofundir en l'origen del terme bioètica i el seu concepte. Va publicar dos interessants articles The Word “Bioethics”: Its Birth and the Legacies of tus Who Shaped It 10 i The Word “Bioethics”: The Struggle Over Its Earliest Meanings. 11
Va proposar la hipòtesi d'un origen bicèfal sobre el nom i concepte de bioètica: André Hellegers del Kennedy Institute i V.R. Potter. Crec que aquest origen conciliador mereix ser revisat i considerada la meva interpretació.
Com a resultat d'aquestes lectures, les meves hipòtesis són:
1. El terme bioètica té el seu origen com a neologisme en la persona de V.R. Potter. Crec molt probable, coneixent a Hellegers, que llegís alguna referència en un diari al terme bioètica, quan va ser usat per Potter, sense parar massa atenció al contingut de la notícia. La paraula va sorgir després espontàniament de manera natural com a pròpia. No dubto que Hellegers va creure sempre que la paraula l'havia encunyat ell, encara que d'això mai va fer qüestió. Tampoc interessava massa als membres dels primers instituts de bioètica.
2. Estic convençut que després de la publicació de The Two Cultures and The Scientific Revolution, André Hellegers va adoptar la idea de la importància de reconduir el diàleg entre científics i humanistes i, al mateix temps, la necessitat de refinar llenguatge i definicions en aquest diàleg, donada la seva experiència en les comissions de les quals va formar part,
3. L'argument que científics i humanistes havien viscut un divorci de més de trenta anys i que corresponia als científics marcar les prioritats en la societat actual, es deu de manera principal i específica a Lord Charles Percy Snow.
Modestament, puc afirmar que soc una de les persones que ha conegut millor al Dr. André Hellegers. Lector empedreït pràcticament al corrent dels principals rotatius dels Estats Units i entre ells New York Times i Washington Post igual que Los Angeles Times, van comunicar l'any 1960 l'anunci de les conferències i resums pronunciades per Snow:
✎ January 3, 1960, “Two worlds of the Modern Mind that Seldom Meet”, by Tuzo Wilson (The New York Times).
✎November 18, 1960, (Sir Charles Percy Snow) “British Scientist to Lecture at SC” (Los Angeles Times).
Record del passat i perspectiva de futur
En rellegir la biografia de Charles Percy Snow tinc la impressió que la seva lectura pot beneficiar a quants vulguin reflexionar sobre diferents tipus de comitès, sent molt crític amb aquells que classifica com a tancats, parlamentaris anglesos, jeràrquics i cortesans. Mostra especial simpatia pel sistema del Consell dels Deu de Venècia (segle XIV).12 Encara que Snow es refereix sempre al govern anglès i a vegades als Estats Units i a la Unió Soviètica té consideracions importants al meu parer sobre les investigacions en general i sobre la necessitat de no oblidar el diàleg amb la Tercera Cultura, cultura a la qual encara no se li ha fet prou cas. Es tracta de la cultura política i administrativa. El diàleg amb les persones que constitueixen aquests òrgans de poder i execució s'ha d'abordar amb tota serietat i urgència.
No hi ha cap dubte que en allò que es refereix a les dimensions científiques, econòmiques i organitzatives no podem adormir, sinó que hem d'interrogar el nostre present i intentar veure el futur immediat i a mitjà-llarg termini en la mesura que els nostres coneixements ho facin possible. Em pregunto si fem el que hem de fer i ho fem bé o si nostres CEA i CEIC necessiten cert revulsiu per a sortir en alguns casos de l'autocomplaença i en uns altres per a alliberar-se de l'excessiva burocratització.
És important considerar les observacions que fa Charles Percy Snow sobre els polítics i membres de l'administració. En el seu temps feia les següents observacions, encara avui plenament vigents:
• Hi Hauria d'haver científics en tots els graons de govern capaços d'ampliar les seves competències amb una visió àmplia dels problemes científics en general.
• Cal cuidar que els científics siguin gent ensinistrada en les ciències naturals, no sols enginyers: “faig una exigència particular de científics pròpiament dits atès que, part per entrenament i part per autoselecció, entre ells existeix un gran nombre de ments especulatives i socialment imaginatives.“”Crec que els científics tenen quelcom a donar important i del que la nostra societat de tipus existencialista està desesperadament mancada. Tan mancada que no arriba a comprendre perquè està a punt de morir de fam. El que li falta és la previsió."
• Els científics actius han d'estar en el govern, sense deixar-lo tot en mans d'un únic científic sobirà.
Al meu parer crec que en el camp de la recerca cal prestar més atenció a les intuïcions i a la creativitat i més interès en la formació i discussions de formació. En el context de la bioètica actual veig amb profunda simpatia la recuperació del significat d'interdisciplinarietat i transdisciplinarietat, aquest últim, principalment, gràcies a l'Escola de Bioètica d'Amèrica del Sud (Leo Pessini; Volnei Garrafa i altres sota la coordinació de Alya Saada). Excessiva preocupació també per l'autonomia dels pacients i actituds letàrgiques davant les evidents desigualtats i injustícies en distribució de recursos i els seus accessos. Veig com regressions al passat les figures d'“experts" o "consultors” en Bioètica, independents del context hospitalari i aïllats de la deliberació multidisciplinària.
Seguint a Snow: “La ciència per la seva pròpia naturalesa, existeix en la història...Els científics tenen el coneixement de com opinarà la societat del futur, perquè la mateixa ciència, en el seu aspecte humà, és això precisament”.
M'afegeixo al comentari de Lord Snow quan diu: “som immensament competents; coneixem com el palmell de la mà les normes de les nostres pròpies operacions., però no és suficient. Aquesta és la raó que desitgi que alguns científics es barregin en els nostres assumptes (polítics i administració). Seria molt amarg que, supervivents d'aquell temporal de la Història, el millor epitafi que pogués escriure algú sobre nosaltres fos només aquest: Eren els homes més savis però no tenien el do de veure l'avenir”.
Referències bibliogràfiques:
(1) Dec a la professora Victòria Camps que, en una sessió de bioètica, refresqués la meva memòria i em fes repensar aquella vella discussió sobre de qui va ser la idea de “bioètica” com a pont entre les ciències i les humanitats. Això m’ha obligat a reelegir a Charles Percy Snow o
Lord Snow.
(2) Snow, C.P. Ciencia y Gobierno. Ed. Seix Barral, S.A., Barcelona 1963. Título original “Science and Government” Harvard University Press, Cambridge, Mass, 1961.
(3) Snow C.P. The Two Cultures and The Scientific Revolution. Cambridge university Press, 1959. The Two Cultures and a Second Loock. And Expanded Version. Cambridge University Press, 1964. Edición castellana: Las Dos Culturas y Un Segundo Enfoque. Allanza Editorial, 1977.
(4) Leopold A. The Land Ethic: Sand County Almanac, with other essays on conservation from Round River. Oxford University Press, 1949.
(5) Potter V.R. Global Bioethics Building on the Leopold Legacy. East Lansing: Michigan State University Press; 1949.
(6) Potter V.R. Getting to the year 3000: Can Global Bioethics overcome Evolution’s Fatal Flaw. Perspectives in Biology and Medicine 1990; Aut. 34 (1):97.
(7) Potter V.R. Humility with Responsibility. En: Bioethics for Oncologists: Presidential Address. Cancer Research 1975; 35:2297-2306.
(8) ReichW., editor. Encyclopedia of Bioethics. Revised edition. 5 vol. New York: MacMillan; 1995.
(9)Walters, L. Bibliography of Bioethics. Washington: Georgetown University. Kennedy Institute Center; 1975.
(10) Kennedy Institute of Ethics Journal Vol. 4, Nº 4, 319-335. 1994 by The Johns Hopkins University Press.
(11) Kennedy Institute of Ethics Journal Vol. 5, Nº 1, 19-34. 1995 by The Johns Hopkins University Press.
(12) Lord Snow fa un repàs dels diferents comitès que ha conegut i conserva un record nostàlgic de l’oligarquia veneciana (s. XIII y XIV), que sembla admirar, però que no te comparació possible
amb les institucions parlamentàries d’Amèrica o Anglaterra. L’oligarquia veneciana va ser una gran mestra en la tasca dels comitès i va dur a terme la major part dels seus actes de govern per aquest procediment. El Consell dels Deu (que ordinàriament es reunia com a organisme de
disset membres) i els Caps dels Deu (que formaven un comitè intern de tres) prenien la major part de les decisions executives. Dubto que poguéssim ensenyar-los gran cosa sobre la política dels comitès.
Per a citar aquest article: Abel F. De Cambridge a Harvard i Georgetown, passant per V.R.Potter. Bioètica & debat · 2007; 13(50): 1-5
