El Institut Borja de Bioètica-URL colabora en el proyecto fetaLife–CaixaResearch Placenta Artificial, una iniciativa pionera liderada por BCNatal que ha logrado resultados experimentales sin precedentes en Europa y que trabaja para hacer posible la futura aplicación clínica de esta tecnología.

La tecnología de placenta artificial (Artificial Womb Technology, AWT) representa una de las líneas de innovación más prometedoras en medicina fetal y neonatal. El proyecto fetaLife, liderado por el Dr. Eduard Gratacós desde BCNatal —centro adscrito en el Hospital San Juan de Dios, el Hospital Clínico Barcelona y la Universitat de Barcelona—, ha desarrollado durante más de cinco años un prototipo funcional de placenta artificial capaz de mantener un modelo experimental en buenas condiciones durante 21 días, con una supervivencia postnatal superior a los 13 meses y resultados favorables de neurodesarrollo. Estos adelantos sitúan el proyecto entre los más avanzados del mundo en este ámbito.

El objetivo de la placenta artificial es reproducir las condiciones fisiológicas del útero materno para que los fetos extremadamente prematuros puedan continuar su desarrollo en un entorno más similar al medio intrauterino. El sistema combina una incubadora líquida con un circuito de oxigenación conectado al cordón umbilical, manteniendo unas condiciones de desarrollo más fisiológicas que las que ofrecen actualmente los cuidados intensivos neonatales.

A pesar de los importantes adelantos experimentales, la tecnología todavía no se ha aplicado en humanos. Su futura traslación clínica plantea, pues, numerosas cuestiones éticas, jurídicas y sociales que hay que abordar antes de iniciar los primeros estudios clínicos.

En este contexto, el Institut Borja de Bioètica-URL participa activamente en el proyecto, liderando el análisis de los aspectos éticos relacionados con la futura aplicación de la placenta artificial en humanos. Su contribución incluye la identificación y priorización de los principales retos éticos, la elaboración de un marco para la investigación clínica, la reflexión sobre el estatuto ético, moral y jurídico del "fetonato", la evaluación del balance riesgo-beneficio y de los procesos de toma de decisiones, así como el asesoramiento continuo al proyecto ante las nuevas cuestiones que emergen durante su desarrollo.

Desde el inicio del proyecto, estas cuestiones son objeto de un trabajo interdisciplinario en el marco de un comité específico de aspectos éticos, sociales y de seguridad, en que también participan representantes de familias de neonatos prematuros. Esta aproximación responde a la voluntad de integrar la reflexión bioética en todas las fases del desarrollo tecnológico, garantizando que la innovación biomédica avance de manera responsable y alineada con los valores de la sociedad.

Los resultados logrados hasta ahora han abierto la puerta a una nueva etapa orientada a adaptar la tecnología para su uso en humanos. Paralelamente al desarrollo técnico, el trabajo en los ámbitos ético y jurídico será determinante para establecer las condiciones que permitan iniciar, en el futuro, los primeros estudios clínicos con las máximas garantías científicas, éticas y de seguridad.

Con esta colaboración, el Institut Borja de Bioètica-URL reafirma su compromiso con una investigación responsable y con el acompañamiento de los grandes adelantos biomédicos mediante una reflexión ética rigurosa que contribuya a su futura implementación clínica.